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    接着便对祝大夫人说：“祝家妹子，你来我这儿不会是专来说你们院里的公事的吧？”

    祝大夫人道：“自然不是。见着锦依她们在这里，正好说到这里来了。夫人不会责怪于我吧？”

    随后对贞锦依和良三娘道：“你们瞧，到底是在别人家里，咱们的事，等回去之后再说吧。”

    良三娘应了声“是”，又拉了贞锦依一把。

    贞锦依这才回身坐下。

    管事媳妇带着丫鬟仆妇送上茶点。

    祝大夫人赞了一番：“这桂花糕做得真是好。”

    都事太太瞄了参政夫人好几回，见参政夫人只顾和祝大夫人扯闲篇，几次把话又咽了回去。

    闲话说了一通，祝大夫人方道：“我呀，这是无事不登三宝殿。前儿不是市舶司先要在咱们江安办起来么？那些得了消息的外藩商人，知晓日后是市舶司主管他们，却是个新设的衙门，偏生署理布政使石大人也是才来没多久，那些人不得其门而入，心里就有些忐忑。来找我家老爷打探情形。

    我家老爷就说，不但石大人与市舶司的人，就是布政司里也有些新上任的。横竖距市舶司开衙办事还有些日子，不如先办个私宴，让那些外藩的使节或行会的会首之类，与咱们两司的人会一会面。也显我天朝上国怀柔嘉远，善待外邦。故而我今儿特来相请，您这里请准了，回头我就去讨布政使夫人示下。”

    参政夫人听罢“哟”的一声：“还是你们常办理外藩的事务，想得周到。只是这事正该由我们布政使司主办呀，怎好劳乏你们？我去同石大人的夫人说说，她必是乐意尽这个地主之谊的。”

    祝大夫人笑道：“这是夫人好意。只是外藩那些礼仪与我朝有些不同。那些夷人讲究起身份时，没有见过面的，便是知晓姓名，也不可私自前去交谈，否则会被视为无礼冒犯。必须有两边都熟识的人为中介，两下引见方可算相识。”

    参政夫人自失地一笑：“我这没见过世面的又乱说话了。弟妹莫要取笑才是。如此，就劳乏你和你家珞大人筹办，我们就坐享其成了。”
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